La eficacia de la vacuna contra la gripe estacional palidece en comparación con las vacunas eliminatorias como la vacuna MMR, que tiene una eficacia de aproximadamente un 97% para prevenir el sarampión, un 88% de eficacia para prevenir las paperas y un 97% de eficacia contra la rubéola. Por el contrario, las vacunas contra la gripe suelen tener una eficacia de entre el 40% y el 60% y, a veces, su eficacia desciende hasta un 10%.
Pero por que estan vacunas contra la gripe menos eficaz que otras vacunas de uso común? Mucho de esto se debe a la rápida mutación de los virus de la influenza y la incertidumbre sobre qué cepas podrían estar circulando cuando llegue la temporada de influenza, dijeron los expertos a WordsSideKick.com. Y algunos de los defectos de la vacuna pueden deberse a la forma en que se fabrica la inyección y las partes específicas del virus de la influenza a las que se dirige.
Pero aunque la vacuna contra la gripe no es perfecta, todavía ofrece suficiente protección como para que valga la pena recibirla. Live Science informado anteriormente.
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Escogiendo las cepas adecuadas
La vacuna contra la influenza estacional generalmente entrena al cuerpo para combatir cuatro tipos de virus de la influenza, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC): dos virus de influenza A de los subtipos H1N1 y H3N2, y dos virus de influenza B de los llamados linajes Victoria y Yamagata, que se refieren a ramas del árbol genealógico de la influenza. Estos virus de la influenza mutan rápidamente de un año a otro, lo que significa que su código genético cambia y las proteínas que aparecen en sus superficies externas también cambian rápidamente.
La vacuna contra la gripe funciona al entrenar sistema inmune reconocer una de estas proteínas de superficie, llamada hemaglutinina (HA), que sobresale del virus «como una paleta en un palo», dijo el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt en Tennessee. De manera similar a la infame proteína de pico del nuevo coronavirus, la proteína HA permite que los virus de la influenza se unan a las células y las infiltran para infectarlas. Y la proteína HA muta rápidamente, esencialmente haciendo un cambio de vestuario cada año y, por lo tanto, dificulta que el sistema inmunológico la reconozca.
Otro desafío es que las vacunas contra la gripe deben estar fabricadas y listas para usarse antes de la temporada de gripe, por lo que los científicos utilizan varias estrategias para predecir qué cepas de gripe circularán en los próximos meses.
«Intenta anticipar qué cepas estarán activas durante el invierno, temprano», dijo Schaffner. «Pero tenemos que proyectar, porque se necesita tiempo para hacer la vacuna». E incluso mientras se prepara la vacuna, los virus circulantes pueden seguir mutando, a veces hasta el punto de que ya no coinciden bien con las inyecciones. Y para cuando comienza la temporada de influenza, las cepas de influenza que los científicos pensaban que serían las más prevalentes a veces pueden ser superadas por otras versiones de los virus.
Para predecir qué cepas de influenza dominarán en la próxima temporada, más de 140 centros nacionales de influenza en 113 países recolectan muestras de hisopos de personas que contraen enfermedades similares a la influenza durante todo el año, identificando a aquellos que realmente contrajeron influenza. según Scientific American. Luego, cinco centros afiliados a la Organización Mundial de la Salud realizan la secuenciación genética de las muestras, caracterizan las proteínas que se encuentran en la superficie viral y realizan pruebas de laboratorio para ver qué tan bien las vacunas del pasado neutralizan las cepas de gripe circulantes. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. También determinan qué cepas parecen estar enfermando a la mayoría de las personas y qué tan rápido se están propagando.
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En febrero, los consultores de cada centro presentan una recomendación sobre qué cepas incluir para la vacuna contra la influenza del hemisferio norte para el próximo invierno. En septiembre, hacen lo mismo para el hemisferio sur.
«A veces, la elección es acertada», dijo Schaffner. Y luego «hay otras ocasiones en que la gripe logra evadir nuestras predicciones».
Dicho esto, incluso cuando hay una «buena coincidencia» entre las cepas de la vacuna y las cepas circulantes, las inyecciones solo tienden a tener una efectividad de entre un 40% y un 60%. Esta modesta efectividad puede estar relacionada con el hecho de que las inyecciones se dirigen solo a la proteína HA, en lugar de múltiples puntos en el virus de la influenza, y que el sistema inmunológico humano a veces puede verse debilitado por sus exposiciones previas a la gripe. La revista Science informó.
La respuesta inmune natural a una infección por influenza implica generar anticuerpos contra múltiples proteínas en la superficie viral, no solo HA, según un informe de 2013 en Reseñas de microbiología clínica. Las vacunas, en comparación, generan principalmente anticuerpos contra la proteína HA, y no está claro si apuntar a proteínas de superficie adicionales podría aumentar la efectividad de las inyecciones, informó la revista Science.
Nuestras primeras exposiciones a la gripe en la infancia también pueden influir en la forma en que el sistema inmunológico responde a la vacunación, a veces en detrimento nuestro, según Science. Después de su primera exposición a la gripe, el cuerpo genera células B de memoria de larga duración, células inmunes que recuerdan el virus y pueden reactivarse para producir más anticuerpos en el futuro. Alguna evidencia sugiere que más adelante, si uno se vacuna contra un virus de la gripe similar, pero no idéntico, al primero que encontró, el cuerpo puede reactivar estas células B de memoria, que producen anticuerpos que no alcanzan su objetivo previsto.
Muchas vacunas contra la influenza se prueban en hurones que nunca antes han estado expuestos a la influenza, por lo que es difícil saber si la vacuna funcionará de manera similar en humanos que probablemente hayan encontrado virus de la influenza varias veces antes.
¿Problemas con la fabricación?
La forma en que se producen la mayoría de las vacunas contra la gripe también puede socavar su éxito.
La mayoría de las vacunas contra la influenza contienen virus que se han cultivado en huevos de gallina, como parte del proceso de fabricación. «Hay que modificar un poco el virus para que crezca abundantemente en los huevos», explicó Schaffner. Y hay alguna evidencia de que, a medida que el virus transmitido por huevos se replica, puede detectar mutaciones que hacen que su genética difiera de las cepas de gripe circulantes. Entonces, cuando los virus transmitidos por huevos se eliminan o debilitan para su uso en vacunas contra la influenza, ya no son compatibles con los virus de la influenza en la naturaleza.
En general, los virus de la influenza A (H3N2) mutan más rápido de los subtipos de influenza incluidos en las vacunas, por lo que los virus de la influenza A (H3N2) son los que tienen más probabilidades de producir «mutantes de escape» que pueden evadir las vacunas. A (H3N2) también parece más propenso a los llamados cambios adaptados al huevo, los estados de CDC. Estos factores pueden explicar por qué las vacunas contra la gripe suelen ser menos protectoras contra el H3N2.
Aunque la mayoría de las vacunas contra la influenza comienzan en huevos, no todas lo hacen, Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Algunos de los virus que se utilizan en las vacunas antigripales inactivadas, que contienen virus de la gripe «muertos», se cultivan en células de mamíferos, y las llamadas vacunas recombinantes contra la gripe no requieren ninguna muestra de virus vivos.
Para las vacunas recombinantes, los científicos construyen un gen sintético que codifica la proteína HA y luego producen la proteína dentro de los baculovirus, que infectan naturalmente a los insectos. Algunos estudios insinúan que la HA modificada genéticamente puede brindar una mejor protección contra la influenza que los virus cultivados en huevos, informó la revista Science, pero Schaffner dijo que esto aún debe confirmarse con más investigaciones.
Cómo mejorar la vacuna contra la gripe
Actualmente, muchos grupos están trabajando en vacunas contra la influenza nuevas y mejoradas que tienen como objetivo brindar más protección, y es posible que algunos no necesiten actualizarse todos los años.
Por ejemplo, los investigadores de la Universidad de Stanford están trabajando para desarrollar una vacuna contra la gripe que se dirija al «tallo» de HA, la porción de barra de la «piruleta», en lugar de ir tras la proteína HA en sí. según una declaración. (Una vacuna similar, llamada Flu-v, se mostró prometedora en un ensayo clínico en etapa inicial, Live Science informado anteriormente.)
Aunque la proteína HA muta sin descanso, una parte de su tallo se ve igual en muchas cepas de influenza diferentes y no cambia de un año a otro. Entonces, al apuntar al tallo en lugar de la proteína HA, las vacunas contra la influenza podrían ofrecer protección contra múltiples cepas sin necesidad de actualizarse, informó la revista Science.
Tal vacuna «cubriría virtualmente todas las cepas de influenza», dijo Schaffner. En la búsqueda de una vacuna contra la influenza de amplio espectro, algunos grupos están apuntando a una proteína diferente en la superficie del virus de la influenza, llamada neuraminidasa, según la revista Science. Y aún otros grupos han identificado partes específicas de la «piruleta» HA que parecen consistentes entre los subtipos de gripe, informó Nature.
Agregar adyuvantes específicos, o ingredientes que aceleran el sistema inmunológico, a las vacunas universales contra la gripe también podría ayudarlas a poner en acción tanto las células B de memoria entrenadas como las células B ingenuas, ampliando la respuesta de anticuerpos del cuerpo, según un informe de 2020 en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
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Además de los grupos que buscan vacunas contra la influenza «universales», varios fabricantes de vacunas, incluidos los desarrolladores de la vacuna COVID-19 Moderno y Pfizer, actualmente están probando vacunas contra la influenza que usan una molécula genética llamada ARNm como base. Una vez dentro del cuerpo, el ARNm da instrucciones a las células para que desarrollen antígenos de la influenza y, por lo tanto, le enseña al sistema inmunológico cómo reconocer los virus.
En comparación con las vacunas cultivadas en huevos, que tardan meses en producirse, las vacunas de ARNm se pueden producir increíblemente rápido y no requieren muestras de virus vivos. Eso significa que, en teoría, las cepas para las vacunas podrían seleccionarse más cerca del inicio de la temporada de gripe, asegurando una coincidencia más cercana con las cepas circulantes.
Pero por ahora, a pesar de sus defectos, las vacunas contra la gripe disponibles actualmente son la mejor opción para protegerse contra la gripe. Una vacuna contra la gripe en el brazo ofrecerá al menos una protección parcial, dijo Schaffner, pero «las vacunas en el refrigerador nunca evitaron ninguna enfermedad».
Publicado originalmente en Live Science.
